Lymfødem skyldes svikt i lymfesystemet og kan være både medfødt eller oppstå etter for eksempel kreftbehandling.

Lymfødem er en kronisk hevelse i en eller flere kroppsdeler. Hevelsen oppstår fordi lymfesystemet ikke klarer å transportere lymfevæsken bort fra området slik det skal.

Når lymfevæsken blir liggende igjen i vevet, samler den seg i underhuden. Dette fører til hevelse, tyngdefølelse og ubehag. Over tid kan huden bli tykkere, og området kan bli mer utsatt for infeksjoner. Lymfødem deles inn i primær- og sekundært lymfødem, avhengig av årsak.

Primært lymfødem

Primært lymfødem skyldes medfødte – og noen ganger arvelige – feil i utviklingen av lymfesystemet. Hevelsen kan være synlig allerede i fosterlivet, ved fødsel eller i tidlige barneår.

Når tilstanden oppstår senere i livet, skjer det ofte i forbindelse med pubertet, svangerskap eller overgangsalder. Dette tyder på at hormonelle endringer kan spille en rolle.

Det finnes flere kjente genetiske varianter som er assosiert med primært lymfødem.

Sekundært (ervervet) lymfødem

Sekundært lymfødem oppstår når et tidligere normalt lymfesystem blir skadet eller blokkert.

I den vestlige verden er kreft og kreftbehandling den vanligste årsaken – opptil 85 % av tilfellene. Kirurgisk fjerning av lymfeknuter og strålebehandling øker risikoen for utvikling av lymfødem.

Andre vanlige årsaker kan være:

• hudinfeksjon (erysipelas eller «rosen»)

• post-trombotisk syndrom (etter blodpropp)

• alvorlig venøs insuffisiens

• langvarig immobilisering

• overvekt (BMI > 25)

• store operasjoner eller omfattende skader

I tropiske områder er den parasittiske infeksjonen Filariasis den hyppigste årsaken til lymfødem.

Diagnostikk

Det er ikke alltid mulig å fastslå årsaken til lymfødem. For å stille diagnosen brukes lymfescintigrafi, som regnes som gullstandard.

Undersøkelsen viser hvordan lymfevæsken beveger seg gjennom kroppen, og om transporten er nedsatt eller blokkert.

Vi hjelper deg med dette

Ved Norsk Lymfødemklinikk møter du fysioterapeuter med spesialisering i lymfologi. Vi tilbyr behandling og oppfølging ved alle former for lymfødem. Før du kan få time hos oss må diagnosen være stilt.

Dersom dine symptomer ikke er relatert til kreftsykdom eller -behandling, må du utredes i spesialisthelsetjenesten. Les mer utredelse her. 

Dersom det er et kreftrelatert lymfødem – altså at symptomene du har er relatert til kreftsykdom eller -behandling – trenger vi en epikrise fra sykehus eller fastlege som beskriver din helsetilstand og behandlingen du har gjennomgått.